Bienvenidos a Santiago de Cuba

Por su gente, música e historia Santiago de Cuba es indiscutiblemente singular en el contexto de Cuba. La capital provincial, del mismo nombre, supera en formas, tamaño y atractivos las dimensiones atribuibles a una ciudad interior; y más allá de esta serán dignas de admirar, también, la naturaleza y las playas de raro exotismo abiertas al mar Caribe, en la costa sur del territorio.

Montañas, pequeños valles ondulados y un litoral agreste de apariencia virginal con caletas de guijarros rodeadas de cerros con abundante vegetación caracterizan la geografía de esta provincia del oriente cubano. Su ciudad capital, fundada entre las primeras siete villas de Cuba a principios del siglo XVI, resulta una de las más pintorescas de la Isla.

Los fundadores aprovecharon el inmejorable emplazamiento que les ofrecía la terraza costera al borde de la impresionante bahía de bolsa a cuya vera se asentaría definitivamente la villa y también las maderas de los altos bosques de la serranía cercana, cuyas riquezas sirvieron para levantar en poco tiempo las más tempranas edificaciones de la que sería por algunos años después, la primera capital de Cuba.

En tan excelente sitio a la vista del mar Caribe y cuyo relieve irregular contribuyó a configurar un escenario urbano donde lo común es que las avenidas y calles se empinen o desciendan entre el mar y las montañas, quedó emplazada una de las más bonitas y alegres ciudades cubanas, jalonada por la convivencia de estilos arquitectónicos múltiples desde el barroco más elemental, hasta el neoclásico más depurado.

Los carnavales que cada mes de julio tienen lugar allí, por ejemplo, son los más espectaculares del país; como el ron santiaguero es el más gustado.

Pero muchas más cosas hay, sin embargo, que forman parte de los valores y orgullos de esta tierra. Una es, entre tantas, ser la cuna por excelencia de casi todos los géneros musicales de Cuba, país donde la música es alma y es raíz.

Mas si Santiago de Cuba resulta inconfundible, lo es ciertamente, sobre todo, por los santiagueros. Esta es gente luchadora y voluntariosa, alegre y proverbialmente hospitalaria, capaz de las mayores hazañas y dueña de grandes virtudes.

Un pueblo que ostenta con sencillez nítida ser parte de la única Ciudad Héroe de Cuba, título exclusivo mediante el cual se reconoce el extraordinario aporte de sus hijos a las gestas libertarias de los cubanos. Por eso es tan recomendable conocer Santiago de Cuba por conducto de su gente, a través de lo cotidiano.

Conocerlo pasenado por las calles ondulantes y estrechas cargadas de historia y a la vez de música, donde asoman inmensos ventanales o apretados balcones rebosantes de flores. Porque se trata de un lugar donde todo merece tocarse con las manos y en el que nadie se sentirá defraudado si se deja llevar por lo que más puede ayudar al turista común: esa regla de oro según la cual en tiempo de vacaciones cada minuto debe tener sorpresa, algo que admirar, un buen sitio que conocer.

En Santiago de Cuba existen alojamientos de primera en la ciudad y, asimismo, al pie de playas y en entornos naturales excelentemente conservados. Un diapasón de facilidades que conforman de hecho un sólido soporte para la operación turística a gran escala; variedad de posibilidades para el desarrollo de modalidades turísticas especializadas y de grandes exigencias.

El aeropuerto internacional Antonio Maceo, preparado para que operen aviones de gran porte en vuelos de largo alcance es de hecho uno de los mejor dotados de todo el Caribe; mientras la terminal de cruceros, directamente en la bahía, ofrece, con el máximo de garantías, condiciones inmejorables para el desarrollo de esta modalidad.

La ciudad cabecera y el territorio poseen un avanzado desarrollo socioeconómico y cultural que le permiten acceder a altos niveles de educación y de salud.

Junto a Cartagena de Indias, en Colombia, esta es, además, la única ciudad de Latinoamérica que posee la Manzana de Oro, galardón concedido por la Federación Internacional de Periodistas y Escritores de Turismo (FIJET) como aval y reconocimiento de la calidad y condiciones excepcionales del destino turístico, considerado la tierra más caribeña de Cuba.

Pero más allá de los propios encantos que resultan de los ambientes urbanos jalonados por la profusa presencia de edificaciones variados estilos y, además, de la felicidad que produce tan cálido y hospitalario pueblo, olas playas de aguas cálidas desde las cuales hacer inmersiones a las profundidades submarinas y los impresionantes parajes naturales de la Sierra Maestra, en Santiago de Cuba existen lugares únicos, excepcionales en el contexto del país.

Dos de ellos resultan acaso los más sobresalientes de cara al mundo: la fortaleza de San Pedro de la Roca del Morro y el conjunto de ruinas de haciendas cafetaleras francesas ubicado en las montañas al este de la ciudad, por cuyos valores la UNESCO les confirió a ambos el título de Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Otros son la Casa de la Trova, el Museo del Ron, el Cementerio de Santa Ifigenia -donde yacen los restos de José Martí, el Héroe Nacional de Cuba- y asimismo, también, la Basílica del Cobre, Santuario de la Virgen de la Caridad, Patrona de Cuba, coronada por el Papa Juan Pablo II en ocasión de visitar el país en enero de 1998.

Mas están, igualmente, y son de muy especial interés, los parques arbolados repletos de gente, las avenidas serpenteantes que ascienden y descienden, las calles escalonadas, los museos plenos de curiosidades, los teatros y otras muchas instituciones culturales que vale la pena conocer.

Serán ineludibles el Tivolí, una folklórica barriada de origen franco-haitiano; el Parque Histórico Militar de la Loma de San Juan, escenario de los últimos combates de la Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana de 1898 y asimismo, igualmente, un sitio de muy importante significación para los cubanos: el antiguo Cuartel Moncada, donde comenzó, el 26 de julio de 1953 la gesta insurgente que llevó al derrocamiento de la tiranía de Fulganci Batista el 1ro de enero de 1959.

Ideal para unas vacaciones cargadas, Santiago de Cuba pone a disposición de sus visitantes una completa infraestructura de servicios y facilidades, que sumadas a todo lo que ofrece este lugar, le convierten sin dudas en uno de los destinos turísticos más interesantes de Cuba.